什麼是加密貨幣？：加密貨幣入門簡介
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前言
加密貨幣是近年來廣受關注的一種數位資產，其獨特的運作方式和特點引起了人們的關注。然而在看這篇文章的你，一定也看過另一個名詞－虛擬貨幣。
雖然這兩個名詞都有人使用，但其實這兩詞的意義有著相當程度上的不同。到底甚麼是加密貨幣？它與虛擬貨幣又有甚麼不同呢？
本文將初步的介紹什麼是加密貨幣、它特點以及常見的加密貨幣項目介紹。希望能快速的讓大家認識這個領域！
什麼是加密貨幣？跟虛擬貨幣有什麼不一樣？
虛擬貨幣的定義
虛擬貨幣 ( virtual currency、virtual money ) ，指的是在虛擬空間中，被特定社群成員接受和使用的數位貨幣。一般而言被認為有以下種類：
- 與實體貨幣價值無關，只能在某些特定的封閉虛擬環境中使用。例如網路遊戲中的遊戲幣等等。
- 單向兌換幣：指的是可以兌換實體商品或服務的虛擬貨幣。例如刷卡消費的回饋金、遊戲儲值點數等等。
- 雙向兌換幣：指的是具有買入與賣出價，與一般貨幣一樣可在市場中交易的虛擬貨幣。它可能是由發行商發行的，如遊戲《第二人生》中可與美元具有匯率關係的林登幣；或是去中心化的幣種，例如比特幣、以太坊等等加密貨幣。
加密貨幣的定義
加密貨幣 ( Cryptocurrency )，指的是用密碼學原理來確保交易安全與控制貨幣供給量的虛擬貨幣。 一般認為加密貨幣的開端，源自於 2009 年建立的比特幣系統，也由於也因此，現在的加密貨幣系統多半與去中心化及區塊鏈等概念綁定。
依據學者 Jan Lanský 定義，現今的加密貨幣系統具有以下六個要件：
- 系統無需中央機構維護，而是透過去中心化的分散式共識機制維持系統。
- 系統能紀錄其中加密貨幣的所有權歸屬。
- 系統如果可以再產生新的加密貨幣，則需在系統中定義新幣的產出方式與確定新幣產出後的所有者。
- 系統只能透過密碼學的方式來證明加密貨幣的所有權。
- 若能證明擁有某些加密貨幣的所有權，系統允許透過交易來改變加密貨幣所有權的狀態。
- 如果同時發生了兩個改變相同加密貨幣的指令 ( 例如重複發送同一顆比特幣到兩個不同的地址 )，系統只會承認與執行其中一種。
所以，它們的區別在於…？
從以上虛擬貨幣與加密貨幣的定義中我們可以知道，加密貨幣其實就是運用密碼學與區塊鏈技術運作的一種虛擬貨幣。雖然目前在網路上搜尋時，這兩者常會被混著使用，但我要們注意到，虛擬貨幣的範圍比加密貨幣大的多，包含許多由企業發行的代幣都有可能被歸類到虛擬貨幣的範疇內。
但為什麼這兩者間的差異會如此重要？原因在於加密貨幣因為使用了區塊鏈技術而具有許多下一段中將介紹到的特點，如果不仔細分辨，就可能會被包裝成加密貨幣的虛擬貨幣所騙。
加密貨幣的特點
由於運用到區塊鏈技術，使得加密貨幣具有以下特點：
去中心化
加密貨幣不受任何中央機構或政府的控制，而是由用戶間直接交易而產生和流通。這意味著加密貨幣不會受到政策、法規或其他外部因素的影響，也不會單一節點故障所造成交易停擺。
安全與不可竄改性
加密貨幣利用密碼學技術來保護交易和賬戶安全，並且因為區塊鏈的特性，除了任何人都可以查看與驗證交易外，一旦記到區塊鏈上的資料即很難被刪除或更改，對於交易保障有很高的安全性。
匿名
雖然加密貨幣的交易資料是公開的，但交易紀錄也只會紀錄地址，但地址通常是一長串接近亂碼的數字與字母，很難從地址直接推到實際的擁有人身分。如此加密貨幣就可以在保障用戶隱私的同時，也能公開交易資訊。
限量供應
許多加密貨幣設有供應量限制，例如，比特幣的發行量上限是2100萬枚，約在 2140 年即會完全發行完畢。這使得加密貨幣具有稀缺性，即保值與增值潛力。
這邊先簡單介紹幾個加密貨幣的特點，但由於加密貨幣是基於區塊鏈而生的，所以很大程度的繼承了區塊鏈的優缺點。我們也寫了一些對於區塊鏈的基礎介紹，如果有興趣的話可以參考以下
延伸閱讀：
【新手入門系列 1 】 零技術入門區塊鏈，就從這五個問答開始！
【新手入門系列 2 】 區塊鏈「礦工」挖的是什麼「礦」? – 共識機制與挖礦介紹
【新手入門系列 3 】 什麼是區塊鏈錢包？冷錢包與熱錢包又是什麼？
【新手入門系列 4 】 區塊鏈應用的關鍵技術！ 智能合約是什麼？
【新手入門系列 5 】 區塊鏈如何改變世界？區塊鏈的應用範例
知名的加密貨幣項目
加密貨幣項目有成千上百種，我們在這裡僅舉出在全球市值前三名的幣種 – 比特幣、以太坊以及泰達幣做介紹。
比特幣 ( bitcoin；BTC )
比特幣是最早與最廣為人知的加密貨幣，大部分的人第一次聽到加密貨幣，同長最直接的聯想就是比特幣。其總市值也是所有加密貨幣之冠，約為 5800 億美元左右，約佔總體加密貨幣市場的四成左右。
比特幣的概念於 2008 年由化名為中本聰 ( Satoshi Nakamoto ) 的神秘人物 ( 至今對於他的真實身分仍未知 ) 所提出，並於 2009 年正式啟用比特幣網路。比特幣的目標是創造一種去中心化、安全、匿名、不可篡改、不受政府控制的全球性數位貨幣。也是因為比特幣系統，大眾才開始逐漸的認識到比特幣背後的技術，也就是區塊鏈的應用。
以太幣 ( Ethereum；ETH )
以太幣是基於以太坊區塊鏈系統所發行的加密貨幣，也是目前最具影響力，總市值第二高 ( 約為 2200 億美元左右，約佔總體加密貨幣市場的兩成左右 ) 的加密貨幣項目。
以太坊是於 2013 年由俄裔加拿大籍的 Vitalik Buterin 所創立，並於2015年正式啟動的項目。以太坊是一個完善的智能合約平台，透過區塊鏈上的智能合約，人們可以實現不需要中央伺服器也能提供例如去中心化交易所 ( DEX )、借貸、社交、遊戲等等去中心化應用 ( Dapp )服務。 而以太幣是以太坊平台上的加密貨幣，用於支付使用相關服務的手續費 ( 以太坊中稱為油費 ” gas fee “ ) 。
泰達幣 ( Tether；USDT )
泰達幣是目前總市值排名第三的加密貨幣項目 ( 總市值約為 800 億美元左右 )，同時也是市場上被廣泛使用的穩定幣 ( Stablecoin ) 之一。所謂的穩定幣，是一種與法定貨幣或其他資產掛鉤的加密貨幣。泰達幣是美元穩定幣，也就是它的價值是與美元 1：1 掛鉤的 ( 也就是一顆泰達幣等於一美元的加密貨幣化身 )。
不像一般的加密貨幣會隨著市場波動而有價值的高低起伏。泰達幣的目的是提供一種方便、快速且成本低廉的價值轉換方案，使加密貨幣用戶得以在不同區塊鏈、交易所、甚至與現實世界貨幣之間進行方便的轉換和交易。
結語
加密貨幣是一個新型的金融與貨幣形式，擁有許多獨特的特點和優勢。
本篇介紹了加密貨幣和虛擬貨幣之間的差異、特點以及一些知名的加密貨幣項目，希望這些可以讓你更了解這個可能會帶來金融革命的新興技術，並不要被包裝成加密貨幣的虛擬貨幣項目所騙。
雖然現在還很難確定未來的加密貨幣生態圈會是怎樣，然而，我們仍然不能否認加密貨幣對各個行業，特別是對網路發展所造成的重大影響。你認為未來的加密貨幣將會如何發展呢？
延伸閱讀：
2020 區塊鏈重要事件回顧
2021 區塊鏈重要事件回顧
2022 年區塊鏈重要事件回顧
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